新幹線を降りると、ひんやりとした空気。「二戸に帰ってきた！ という気持ちになりました」と小松さん。
　今回、最初に向かったのは、本格焼肉レストラン「短角亭」。脂肪が少なく、赤身肉の美味しさが際立つ「短角牛」を中心としたメニューが楽しめます。
　産地の紹介を見て、「秋に稲庭高原で放牧されていた短角牛なんですね！」と小松さん。
短角牛カルビなどの牛肉が付いた「日替わり焼肉ランチ」は、目を疑うほどのコストパフォーマンスの良さ。「うちは短角牛の卸問屋『山長ミート』の直営店ですから、良質な肉を低価格でお出しできるんです。ぜひ一度食べていただきたいです」と、槻木秀明店長は笑います。
　焼きたてを口にして、思わず頬が緩む小松さん。その表情が美味しさを物語っています。
　また、山長ミートでは、短角牛を使用したハンバーグやソーセージなどの食肉加工品も手掛けています。味の良さには定評があり、2019年のIFFA（日本食肉加工コンテスト）で「短角牛入り荒挽ウインナー」と「短角牛入りフランク」が金賞に輝きました。短角亭で冷凍販売していますので、お土産にいかがですか。

　昼食の後は、車を北に走らせて金田一地区へ。着いたのは、金田一温泉観光りんご園。「ジョナゴールド」や「シナノスイート」、「ふじ」など16種前後の品種を栽培しています。
　園内を案内してくれたのは、生産者の一人、中里敬さん。「このあたりは太古の時代、海だったといわれています。化石も採れるミネラル豊富な土壌と、昼夜の寒暖の差の大きさによって、甘くて美味しいりんごに育ちます」。
　小松さんが手に取ったのは、黄色い「はるか」という品種。特殊な袋をかけて丁寧に育て、糖度15度以上、蜜の入り具合が2.5を超えたものは、「冬恋」というブランド名に変わります。芳醇な香りと甘みが特長で、岩手を代表するブランドりんごとして全国から注目を集めています。二戸地域は冬恋の主産地であり、手間を惜しまぬ生産者たちの努力の賜物といえます。
　小松さんは採りたてのりんごを、その場で皮のまま一口。「上品な甘さですね！」。早くもファンになったようです。
「見渡す限り木々が続くりんご園地の美しい景色と、りんごの食べ比べをする楽しみをお伝えできたら」と、中里さんは言います。

　次に向かったのは、座敷わらし伝説の温泉宿「緑風荘」。小松さんは敷地内にある亀麿神社を参拝し、館内でオーナーの五日市洋さんから座敷わらし伝説の由来について聞きました。
「およそ６７０年前、天皇に仕える家柄の子息が敵軍から逃れ、北上する道中に病に倒れます。６歳で命を落とした子どもは亀麿（かめまろ）といい、『末代まで家を守り続ける』と言って息を引き取ったそうです。その後、守り神『座敷わらし』として奥座敷の槐の間にあらわれるようになり、その姿を見たり、不思議な体験をした人は、幸運に恵まれると伝えられています」。
　実際に運気がアップしたという声も多く、あるタレントさんが亀麿の絵を撮影しスマートフォンの待ち受け画面にしていたところ、念願の夢が叶ったのだそうです。
　神秘的でいて、どこかホッとする、不思議な雰囲気。この空気感は、実際に足を運ばなければわかりませんよ！

　この日の宿は、「おぼない旅館」。「侍の湯」とも呼ばれる自家源泉「玉の湯」は、開湯３９０年と金田一温泉内で最古の歴史を誇ります。弱アルカリ性のとろりとしたお湯の良さ、そして料理自慢の宿でもあります。
　小松さんが今回選んだのは、地元の食材をふんだんに使用したテロワールプラン。中でも目を引くのは、二戸特産の「短角牛」「佐助豚」「熟レ鶏」の３種。それぞれに趣向が凝らされ、食欲を誘います。また、同旅館は魚屋が経営。鮮度の良さ、さらには料理人の腕の良さが光ります。
　料理の紹介をしてくださったのは、若女将の大建ももこさん。柔らかな表情と、親しみやすい語り口で、小松さんも笑顔に。「温泉と料理はもちろん、若女将の温かさにも癒されました」とご満悦でした。

　清々しい朝を迎えて、旅館の敷地内をお散歩することに。すると、広々とした庭の中に、木組みの小屋とウッドデッキが見えてきました。
「ここは、YUDA BASEといって、アウトドアが楽しめるプライベート空間なんですよ」と教えてくれたのは、支配人の大建宗徳さん。聞くと、小屋もデッキも全て、DIYで自ら仕上げたのだそうです。
「ここは１日１組限定で、隣を気にすることなく伸び伸びと使ってほしい。宿泊プランをつくる際には客室もセットにして、キャンプが好きなお父さんや子どもたちが外で遊び、お母さんたちは客室でゆったりできるような、中と外の両方でご満足いただけるようにしたいと思っています」と宗徳さん。　現在、客室とYUDA BASEとをセットにしたプランを構想中。これからの展開が楽しみです。

　手づくり体験の後は、コーヒー屋さんでちょっと休憩。「プラム工芸」のすぐ近くにある「Café Stand Oli-Oli（オリオリ）」は、２０１７年にオープンした、テイクアウト専門のカフェスタンドです。
　店主の工藤さおりさんは、「故郷に少しでも貢献できたら」と、二戸市での出店を決意。隣県の青森県南部町で評判のカフェで従業員として働き、エスプレッソやラテアートの腕を磨きました。南部鉄器で沸かしたお湯を使うのが工藤さんのこだわり。今年からコーヒー豆の自家焙煎にも挑戦しています。コーヒーの他、地元果樹園のブルーベリー、りんご、ルレクチェなど、季節のフルーツを使ったスムージーも人気を集めています。
　小松さんはキャラメルラテを注文。「キャラメルソースにコクがあってまろやか。お店が可愛らしくて、雰囲気も素敵ですね」と、くつろいでいました。

　昼食は、二戸駅前にある「レストラン ボヌール」へ。本格フレンチから、親しみやすい洋食メニューまで、気取らずに楽しめるお店です。小松さんは「ハンバーグ（ライス付）」を注文しました。運ばれてきたお皿には、野菜がたっぷりで彩りが鮮やか。思わず写真を撮りたくなります。
　ハンバーグを口に運ぶと、「見た目以上にふわふわで柔らか。ご飯が進む味付けですね」と小松さん。ハンバーグ生地は、二戸市・久慈ファームの折爪三元豚「佐助」を１００％使用。脂の融点が低く、とろけるような旨みがあると評判の豚肉です。きめ細やかな挽肉の中に粗挽き肉も混ぜることで、柔らかさと肉々しさがひとつに。醤油とみりんをベースにしたソースは、ご飯との相性抜群です。
　さらに、たっぷり野菜にかかっているドレッシングもボヌールの魅力。タマネギをメインに米酢などを合わせていて、さっぱりとした中にコクのある味わいが後を引きます。あまりの美味しさに、お客さんから「家でも使いたい」とのリクエストも。ついに「ボヌドレ」のネーミングで商品化。お土産にもピッタリですよ！

　金田一地区を中心に廻った冬の二戸旅。そろそろ帰りの新幹線に乗る時間です。
　今回も、お土産を買いに「なにゃーと物産センター」へ。こちらでは、北東北３県の特産品を幅広く取り揃えています。
　小松さんが立ち止まったのは、二戸の銘酒「南部美人」のコーナー。「昨日、おぼない旅館さんに泊まった時、夕食の食前酒に出たのが南部美人。後味がすっきりしていて美味しいので、お土産にしようと決めていたんです」。